沙之所以能守，守了两个月又二十天，而太平军破了，却是向荣或和的功劳。功劳是左宗棠的。
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左宗棠是湘县，在功名方面仅考到举为止，考士失败三次而未再去考，改读兵书，颇有心得。与焦亮（洪全）在崇拜诸葛亮的点相同，焦亮自名为亮，则写信时喜欢在末尾题”亮“二字。与胡林翼是好朋友。胡林翼认为”横览九州，才无其右者“。张亮基受任湖南巡，请帮忙，肯；带了胡林翼的信拜访，才陪同张到沙，负任何名义而指挥切。结果，太平军就无论怎样也这沙城，反而损失了员将西王萧朝贵。
洪秀全于是得改计划，放弃沙，在十月十九夜间全军撤走，渡湘江。三天以，占领益阳。在益阳得到几千只民船，沿着资江顺流面，入洞湖；又穿洞湖，到达岳州（岳阳）。
清军的岳州守将，是湖北提督博勒恭。博勒恭望风而逃，太平军费兵箭，得了岳州城，面且在岳州城掘得吴三桂所埋藏的批武器。
太平军在岳州耽搁了四天，又得到江面五千多艘民船，然顺流而，在十天以占领汉阳，十六天以占领汉，向武昌。
武昌这时候仅有守兵六百余，等于是座城。湖广总督徐广缙早已奉旨去了湖南，继赛尚阿钦差臣之任。湖北巡常淳被困在武昌城毫无办法，于（咸二年）十二月初四城破之时自杀。与同的官，有湖北提督福、布政使梁星源、按察使瑞元，及两个总兵、若位尹、知府、知州、知县、副将、参将、游。
太平军城，洪秀全令：”官兵留，百姓勿伤。“三天以，洪秀全百姓礼拜帝，同时设立了个”贡公所“，接受老百姓的贡，把金银钱米、鸭茶叶，古脑集中起。然，调查户，把男女点名入馆，男入男馆，女入女馆，每馆二十五。
天王颁命令，放弃武汉三镇，于是男军、女军、”童子军“浩浩，陆路沿着江两岸，路分乘万艘民船，直奔”小天堂“南京而去。
们在咸三年（1853年）正月初二发，于十七占领安庆，二十九到达南京城。打了十天，用药炸开仪凤门，城，改称南京为”天京“，定为国都。
清方负守城责任的，是两江总督陆建瀛。陆建瀛原已奉了咸皇帝之旨，率领两万多兵、千多艘”战舰“，溯江西敌。到武附近，战而退，退回南京。南京城破以，仍免（是化装逃走之时，被太平军捉住杀了的）。
城的多数老百姓，在门贴”顺民“两字。营的将士毫无斗志，被杀得很净，城的洲兵知降也是，反而十分勇敢，于将军祥厚及副都统霍隆武的指挥之，战至最。
十二天以，向荣才带了万多清军，从武昌追到南京城，在孝陵卫扎营。这是历史的”江南营“。向荣这时候已经受任为钦差臣，接替徐广缙的任务了。
清廷很张，知向荣的量够，又起用鸦片战争期间倒霉的琦善作为另钦差臣，率领直隶、陕西与黑龙江的兵。开到扬州郊外，成立”江北营“，对付入占南京的太平军。太平军在咸三年所二月初十入南京，到同治三年（1864年）历六月十六失掉南京，共有十年又四个月零六天的时间：能算，也算太短。
在这短的期间以，太平军与清廷于断的战争之中：先是遣军北伐，北伐失败；其全西征，与曾胡夺武汉，胜了若次，也败了若次；再其部分裂，杨秀清、韦昌辉相继被杀，石达开分兵赣、湘、川、康，洪秀全陷于孤立；最是李秀成独支撑，无补颓局。
从金田起义的时候起，太平军就曾有打天的战略。洪、杨始终是糊里糊地了再说，缺乏张蓝图，更没有工程度表。
们由金田而永安州，由永安州而穿湖南，入湖北，取武汉，南京。从表面看，似乎是连串的有计划的行，而事实是占了地，又失地，只有在得了南京以，才勉强生。
然而，南京决非可以生的好地方。洪、杨本该先在广西经营些时候，扎稳据地，然并云贵，割据西南，徐图举。既然是”此之图“，而远五千余里，到达南京，应当贯彻去，留在南京，而气全军北，由苏北、皖北而穿山东、河南，把清廷逐北京，回关外，或是围困清朝皇帝及其戚于北京城之，加以全部歼灭。
洪、杨等，其是洪秀全，被”胜利冲昏了头脑“。们占领南京，丧失了朝气。李开芳与林凤祥竭主张继续北伐，结果只领得少数军队去尝试尝试。
们所领得的，只有五万多，这时候太平军的总数在六十万以。
李开芳的官爵是”定胡侯，地官，正丞相“；林凤祥的官爵是”靖胡侯，天官，副丞相“。
李、林二在咸三年四月初从扬州发，杀开条血路，经仪征、浦、临淮关、凤阳、归德（商丘），到巩县附近渡黄河，于六月初二开始围怀庆（沁阳）。
为了围怀庆，李、林二费掉将近两个月的时间，受挫于解围的清将托明阿与胜保。
其，李、林二穿山西的西南部，败讷尔经额于临洺关，于九月底到达天津附近的静海与独流。林凤祥扎在静海，李开芳扎在独流。
两天津，改为守，守到十二月底，退到城县。其退再退，在阜城等地与清军又相持了年，终被清军消灭（林凤祥于咸五年正月十九在东光县东连镇被捕；李开芳于咸五年四月十六在荏平县冯官屯投降。两均被押解到北京迟）。
洪、杨在派遣李、林二率军北伐以，继续增派其部队作为”“；等到李、林因孤军入被迫退之时，才[在咸四年正月]命令夏官正丞相黄生才带了四支军队（数详），往援救。
这四支军队只有支达到与李开芳会师的目的：在山东唐州与李军相遇，随李军移至荏平县的冯官屯，终于与李军同被清军僧格林沁部消灭。
